Towarzystwo fotograficzne było organizacją fotografów, która promowała sztukę i naukę fotografii. Pierwsze towarzystwa fotograficzne powstały we Francji, gdzie pierwsi prawdziwi fotografowie zebrali się, aby omówić najnowsze osiągnięcia w dziedzinie fotografii. Wkrótce podobne organizacje pojawiły się w innych krajach, w tym w Anglii, Niemczech i Stanach Zjednoczonych.
Towarzystwo fotograficzne to grupa fotografów, których łączy miłość do sztuki fotografii. Towarzystwo składa się z fotografów ze wszystkich środowisk. Ci fotografowie mogą być przyjaciółmi, członkami rodziny lub profesjonalistami. Zbierają się razem, aby dzielić się swoimi doświadczeniami i wiedzą ze sobą.
Głównym celem społeczeństwa fotograficznego jest promowanie fotografii i pomoc fotografom w doskonaleniu ich umiejętności i technik.
Ponadto zapewnia miejsce, w którym fotografowie mogą nawiązywać kontakty z innymi podobnie myślącymi osobami i dzielić się swoją pracą z innymi.
Towarzystwa fotograficzne pomagają również wspierać się nawzajem poprzez wydarzenia i spotkania towarzyskie.
Powstanie towarzystwa fotograficznego w Polsce datuje się na połowę XIX wieku. Pierwsze polskie towarzystwo fotograficzne powstało w Warszawie w 1843 roku. Organizacja szybko rozprzestrzeniła się na cały kraj, a jej oddziały powstały w kilku innych miastach, m.in. w Krakowie, Poznaniu, Krakowie i Lwowie. Do początku lat 80. XIX wieku w całej Polsce powstało ponad 50 towarzystw fotograficznych. Wiele z nich działało krótko, ale kilka przetrwało dziesiątki, a nawet wieki. Przykładem może być Warszawskie Towarzystwo Fotograficzne (założone w 1871 roku) czy Krakowskie Towarzystwo Fotograficzne (założone w 1877 roku).
Celem pierwszego stowarzyszenia fotograficznego było promowanie sztuki fotografii poprzez zwiększanie świadomości społecznej i zachęcanie do wymiany pomysłów.
W początkowym okresie fotografia była droga i czasochłonna. Ludzie nie mieli innego wyboru, jak tylko uzbroić się w cierpliwość i czekać na efekty na papierze lub w posrebrzanych odbitkach. W miarę jak coraz więcej osób dowiadywało się o zaletach fotografii, popyt rósł, a ceny spadały.
Towarzystwa dały również fotografom możliwość poznania innych, podobnie myślących ludzi i wymiany poglądów. Położyło to podwaliny pod przyszły rozwój fotografii, taki jak kontrola ekspozycji i reprodukcja kolorów.
Towarzystwo fotograficzne odegrało ważną rolę, przyczyniając się do zmian w naszym rozumieniu fotografii z amatorskiego hobby w poważną formę sztuki.